Os bebês são sensíveis, pois suas proteções naturais ainda não se formaram completamente. Nesta etapa da vida, a musculatura cervical é pouco resistente e se esforça continuamente para sustentar a pesada cabeça do bebê. Quando os pequeninos são sacudidos com força, o cérebro, muito frágil devido a estrutura óssea do crânio ainda não completamente formada, se movimenta para frente e para trás dentro do crânio. As forças aplicadas no movimento, de aceleração e desaceleração, em conjunto com as rotações no pescoço induzidas pelo ato de sacudir a criança, movimenta bruscamente sua massa encefálica.